在加入湖人队的第一个赛季就助队夺得1980年的总冠军当时在总比分32的情况下，第六场比赛湖人队主力中锋“天钩”贾巴尔严重受伤，20岁的约翰逊顶替上阵，充当中锋在那场激战中，年轻的约翰逊独得42分，夺下15个篮板球，还有7次助攻，3次抢断，全场成了他的表演舞台，他率队赢得了他第一枚冠军戒指，同时获NBA总决赛的MVP奖。